המאפיינים העיקריים של חיות טרף הם עצם העובדה שהם ניזונים מבשר והם בעלי שיניים בולטות וחותכות העוזרים לתפוס את הטרף, גופם מכוסה פרווהכל החיות טרף שייכים למשפחת היונקים. יש טורפים אשר ניזונים לא רק מבשר אלא גם מצמחים, הדוגמא הבולטת ביותר היא הדוב.
רוב חיות הטרף חיות בלהקות (קבוצות): האריות חיים בלהקה, לזכרים ולנקבות תפקידים שונים, הלביאה אחראית על הציד, האריות הזכרים הם הגבוהים ביותר בלהקה, תפקידם להגן על הלהקה.